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Le Four du Croisic,

Le Four du Croisic se trouve en Loire Atlantique, au large du port éponyme. Petite ville sur le littoral au nord de la ville de Saint-Nazaire et au sud de La Turballe. Vous me direz, pourquoi celui-là ? Très simple, deux raisons à cela. La première, aux dires des experts, il serait le premier phare construit en mer. Non, ce n’est pas Cordouan, dont on nous rabâche les oreilles avec le blabla des « gens qui savent ». J’ai les mêmes dans le bistrot de mon village. Le phare de Cordouan bien qu’antérieur de construction, l’était sur un îlot, une charte de l’an 1409 atteste la présence d’un village. La deuxième raison est que, ce phare se connecte à un événement d’actualité, à savoir le navire Hermione. Je dirai plutôt sa réplique, car l’original justement gît à l’Est de ce phare depuis, le 20 septembre 1793 à 18h30. Cette précision vient de l’excellente revue de marine, « Chasse-marée » de ce mois-ci (avril 2015). D’autres raisons bien sûr, il se situe pas loin de chez moi et il très rarement, voir jamais animé par des opérateurs Radio-Amateurs, mais cela sera l’objet d’un autre article.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La genèse,

Revenons à l’histoire de ce phare et sa genèse. Au 18ème siècle le trafic maritime dans l’estuaire de la Loire est intense. Le souci est l’absence de balisage pour aborder les côtes et donc une quantité importante de naufrages. Face à ces conséquences dès 1551, au Havre-de-Grâce, le roi Henri 2 impose la présence d’un pilote pour entre et sortir des ports. Mais ce métier n’est pas structuré et les compétences de ces derniers est souvent lié à leur expérience maritime, longue, courte, voire inexistante.

La profession acquiert ses lettres de noblesse sous la gouvernance de Colbert. Il veille à ce que dans chaque port, un groupe de marins expérimentés assurent le service. Pour devenir pilote il faut, être âgé de plus de 25 ans, avoir des connaissances en construction de navires, en navigation, des bancs de roches ou de sable, courants marins etc…Dès 1584, une certification est passée en présence d’un jury composé de, deux anciens maîtres et un amiral ou, ses lieutenants.

Ah ! L’argent,

Tout cela est bien beau mais, toute médaille a son revers. L’appât du gain est le plus important et certains pilotes vont de plus en plus loin chercher des navires à piloter. Ils ne sont pas toujours de bons conseils et les naufrages se multiplient.

Le 14 mars 1770 le navire « L’Afrique », venant de Belle-Île s’échoue sur le plateau du Four, par la faute du pilote. Six ans plus tard, le « Solide », parti de St Domingue termine au même endroit. Là encore le pilote, Pierre Le Goff venant des îles Glénan est mise en cause. Il finira en prison. Les fautes impliquent aussi des capitaines de ports, quand il y en a un, à tort ou raison.

A l’heure ou le trafic maritime s’intensifie, il faut moraliser ce métier. Une première tentative verra le jour sous la révolution, avec les lois des 21 et 22 août 1790, puis celles du 17 août 1792. Finalement Napoléon signera un décret réglementant le service de pilotage, qui restera la base de la charte de cette profession jusqu’en 1928.

L’Hermione,

Mais ce cadre réglementaire ne résoudra pas tous les problèmes. Le 20 septembre 1793, l’Hermione navire de guerre français, qui amena La Fayette aux USA avec son commandant, le Comte Lattouche de Tréville. Il livra maintes batailles à Boston, Philadelphie, Newport et la baie du Saint-Laurent, appareille de Mindin pour une mission vers Brest. Il s’échoue sur le « Plateau du Four le soir même. Une voie d’eau se déclarait à 19h00 et le navire donnait « une bande considérable ».

Autour de la coque et il n’y a que 4 pieds d’eau. Le pompage de l’eau ne donne rien. 22h15, marée basse, le navire se couche sur le flanc tribord. Le rejet à la mer des douze canons et d’une ancre à jet, n’y font rien. L’équipage rend le navire à l’océan pour toujours, le lendemain matin 10h00. Le pilote qui avait pris une marque pour une autre terminera en prison. Ce navire de guerre de 44,27m de long et 65mètres hors tout, 11,24 m de large. D’une contenance de charge de 1058 tonneaux et à pleine charge avec l’artillerie 1200 tonnes. Une voilure de 900 à 1200 m^²  suivant la route. (1 tonneau équivaut à 2,84 m³ environ)

Construit à Rochefort en décembre 1778, il nécessite 1160 stères de chêne, 200 stères de résineux, 35 tonnes de fer et 15 tonnes de chanvre. Il s’élance le 28 avril 1779 et possède 26 canons de 12 livres ainsi que 8 canons de 8 livres.

Le 05 novembre 1807, le navire hollandais « Hoop de Kinphausen » s’éventre sur la rivière de Tréguier suite à une dispute entre deux pilotes. A Saint-Nazaire, dès qu’un naufrage survient dans l’estuaire,  automatiquement le pilote va en prison. Cela permet aussi à l’État de se désengager de ses responsabilités. Comme quoi, ce n’est pas nouveau.

La pression monte,

Le port de Nantes est un des premiers de France en transit de tonnage, de part le commerce avec les Antilles. Si l’on additionne Commerce de « Droiture » et commerce « Triangulaire ». Les demandes de sécurisation de l’estuaire datent de 1747. Faites par un ingénieur hydrographe sous les ordres du Duc de Penthièvre, mais elles resteront vaines par manque de crédit.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Après les capitaines de ports, marins et chambres de commerce, rien n’y fait. L’écueil le plus dangereux de l’estuaire de la Loire n’est toujours pas balisé. Ils réitèrent leur demande auprès du ministère de l’intérieur après un énième naufrage, celui du « Balaou » venu de Charleston. Enfin en 1816 est pris la décision d’édifier un ouvrage, suivra 4 années plus tard la tourelle des « Brillantes ».

Le Four du Croisic enfin,

L’édifice tronconique à empattement, sorte de pied d’éléphant s’elève enfin dans le ciel. C’est un copie du phare écossais de « Bell Rock », alors réputé en Europe. Il est inauguré en 1822. L’on appelle aussi ce type de phare, « Tour Trompette » reproduit sur nombre d’autres phares comme, Chauveau (1842), les Baleineaux (1854), les Barges (1861), la Banche (1864), le Grand Chapentier (1887) etc…

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Autre chose intéressante, à la fin de sa construction, l’on s’apercevra que ce phare est bien trop important au regard de son utilité. Dans le même temps les travaux de Beautemps-Baupré célèbre hydrographe prouveront que le plus facile est d’arriver sur St Nazaire près du banc des Charpentiers, en plein estuaire. A cette époque une banale perche en bois de 17 mètres balise le banc de rochers du même nom.

Plus tard suivront les constructions de « La Banche » et du « Grand Charpentier ».

Phare du Four suite,

Donc pour le « Phare  du Four », la situation au large du Croisic, Latitude 47° 19′ 7 N et Longitude 002° 38′ 1 W. Pour les Radio-Amateurs et Amateurs Radio le Locator IN87QH. La tour d’une hauteur 17,64 mètres, l’embase d’un diamètre de 10 m se terminant au somment à 5,64 m. Rehaussé quelques années plus tard de près de 8,30 mètres.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Dans les années 1890 l’administration par le  biais du service des phares et balises décide d’engager une campagne de signalisation maritime. Peinture de tous les amers et donc « Les phares » n’y échappent pas. Le beau granit du Four et de la Banche extrait des carrières du village de Batz sur mer ne va pas échapper au badigeonnage sauvage. Ils le barbouillent d’abord de blanc en 1884, puis avec des bandes noires et blanches obliques en 1935. En dépit des vives protestations de certains.

 

 

 

 

 

 

 

 

Le 19 octobre 1940 comme beaucoup de phares du littoral français, le Four du Croisic aura son optique déposée et hors service jusqu’en 1945.

Son secteur blanc à 360° illumine toujours le secteur, il a une portée de 18 miles nautiques. 1 feu à éclat blanc toutes les 5 secondes.

Son combustible, en 1822 de l’huile végétale. En 1904, de la vapeur de pétrole et sera électrifié et automatisé en 1983 à l’aide d’un aérogénérateur.

 

 

 

 

 

 

 

Merci d’avoir lu cet article, pour les Radio-Amateurs  désirant activer ce phare cliquez ici.

 

Mes ressources pour écrire ces articles : https://headlight44.fr/mes-ressources-phares/